Quaternário :O que é, significado

O Quaternário: O que é e qual o seu significado?

O Quaternário é uma das divisões da escala de tempo geológico, que abrange um período de aproximadamente 2,6 milhões de anos até os dias atuais. É o período mais recente da história da Terra, sucedendo o período Terciário e antecedendo o período Holoceno. Neste artigo, vamos explorar em detalhes o significado e as características do Quaternário.

1. Definição e origem do termo

O termo “Quaternário” foi proposto pelo geólogo italiano Giovanni Arduino, em 1759, para descrever os depósitos sedimentares mais recentes encontrados na região dos Alpes. A palavra “quaternário” deriva do latim “quaterni”, que significa “quatro em quatro”. Isso se deve ao fato de que o Quaternário é composto por quatro épocas geológicas: Pleistoceno, Holoceno, Calabriano e Gelasiano.

2. Características do Quaternário

O Quaternário é marcado por uma série de mudanças climáticas significativas, incluindo períodos de glaciação e interglaciação. Durante as glaciações, grandes extensões de gelo cobriam vastas áreas do planeta, enquanto nas interglaciações o clima era mais ameno e as geleiras recuavam. Essas flutuações climáticas tiveram um impacto significativo na paisagem e na vida na Terra.

3. Pleistoceno: A era das glaciações

O Pleistoceno é a primeira época do Quaternário e é conhecido como a era das glaciações. Durante esse período, ocorreram várias glaciações em diferentes partes do mundo, incluindo a formação das geleiras nos polos e nas montanhas. Essas glaciações tiveram um impacto profundo na topografia da Terra, esculpindo vales, criando lagos e depositando sedimentos glaciais.

4. Holoceno: O período atual

O Holoceno é a época atual do Quaternário e começou há cerca de 11.700 anos. É caracterizado por um clima relativamente estável e pela ascensão da civilização humana. Durante o Holoceno, as geleiras recuaram e o nível do mar se estabilizou, permitindo o desenvolvimento de assentamentos humanos em áreas costeiras.

5. Calabriano e Gelasiano: Épocas menos conhecidas

O Calabriano e o Gelasiano são as duas épocas menos conhecidas do Quaternário. O Calabriano ocorreu entre 1,8 milhão e 781 mil anos atrás, enquanto o Gelasiano ocorreu entre 2,6 milhões e 1,8 milhão de anos atrás. Pouco se sabe sobre essas épocas, pois os registros geológicos são escassos.

6. Importância do estudo do Quaternário

O estudo do Quaternário é de extrema importância para entender as mudanças climáticas passadas e presentes, bem como o impacto das atividades humanas no meio ambiente. Os registros geológicos do Quaternário fornecem informações valiosas sobre a evolução da vida na Terra e ajudam os cientistas a prever futuras mudanças climáticas.

7. Métodos de estudo do Quaternário

Os cientistas utilizam uma variedade de métodos para estudar o Quaternário, incluindo análise de sedimentos, estudos de fósseis, datação por radiocarbono e análise de núcleos de gelo. Essas técnicas permitem reconstruir o clima passado, identificar eventos geológicos importantes e entender as interações entre o clima, a geologia e a vida na Terra.

8. Impacto das mudanças climáticas no Quaternário

As mudanças climáticas desempenharam um papel fundamental na evolução do Quaternário. Durante as glaciações, as temperaturas globais eram significativamente mais baixas, o que levou à expansão das geleiras e à redução do nível do mar. Já nas interglaciações, as temperaturas eram mais altas, permitindo o desenvolvimento de ecossistemas diversos e o surgimento de espécies adaptadas a climas mais quentes.

9. Impacto das atividades humanas no Quaternário

Nas últimas décadas, as atividades humanas têm tido um impacto significativo no Quaternário. A queima de combustíveis fósseis, o desmatamento e a poluição têm contribuído para o aumento das temperaturas globais e para as mudanças climáticas em curso. Essas mudanças podem ter consequências graves para a vida na Terra, incluindo o derretimento das geleiras, a elevação do nível do mar e a perda de biodiversidade.

10. Preservação do patrimônio do Quaternário

A preservação do patrimônio do Quaternário é fundamental para entender a história da Terra e para proteger a biodiversidade. Sítios arqueológicos, fósseis e registros geológicos devem ser protegidos e estudados para garantir a preservação dessas informações valiosas para as futuras gerações.

11. Conclusão

O Quaternário é um período geológico fascinante, marcado por mudanças climáticas significativas e pelo surgimento da civilização humana. O estudo desse período é essencial para entender a evolução da vida na Terra e para enfrentar os desafios das mudanças climáticas atuais. A preservação do patrimônio do Quaternário é fundamental para garantir a proteção do meio ambiente e a sustentabilidade do planeta.

Referências:

– Smith, A.G., Smith, D.G., & Funnell, B.M. (2004). A Geological Time Scale 2004. Cambridge University Press.

– Walker, M., Johnsen, S., Rasmussen, S.O., Popp, T., Steffensen, J.P., Gibbard, P., & Hoek, W. (2009). Formal definition and dating of the GSSP (Global Stratotype Section and Point) for the base of the Holocene using the Greenland NGRIP ice core, and selected auxiliary records. Journal of Quaternary Science, 24(1), 3-17.